¡HAY RAZONES
PARA EL OPTIMISMO!

O como los avances científicos en materias como genética, medicina o biotecnología nos permitirán vivir más y mejor.

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  ¿Vivir eternamente?

  El Transhumanismo, o "la idea más peligrosa del mundo", no sólo considera que el ser humano puede vivir miles de años, sino que lo hará mejorando sus limitaciones biológicas. Sus defensores estudian tanto los peligros como los beneficios de utilizar la ciencia y la tecnología para acabar con las limitaciones humanas.

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  A la búsqueda de ratones inmortales

  El Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas en Madrid ha estado criando ratones que viven un 30% más que sus coetáneos. El equipo que dirige María Blasco trabaja con una enzima llamada telomerasa (una sustancia que utilizan las células para estimular reacciones químicas) que es "biológicamente inmortal". Mientras que nuestras células actuales están programadas para "nacer y morir", el transhumanismo considera que un suministro constante de telomerasa, por ejemplo, podría cambiar la programación de nuestras células.

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  Nuevos transplantes con células madre

  En 2008, la treintañera C.C. sufría un problema en la parte de la tráquea que llega al pulmón izquierdo, ocasionándole falta de respiración. En estos casos, bien se extirpa el pulmón, bien de transplanta la tráquea. Pero C.C. se convirtió en pionera de la terapia con células madre. Por una parte, C.C. recibió una tráquea donada a la que le habían extraído las células del donante (evitando así futuros rechazos y dejando únicamente "un tubo de colágeno"). El tubo fue impregnado con células madre obtenidas del cuerpo de C.C y, de esta forma, su cuerpo aceptó la tráquea como propia.

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  La llegada de los hombres biónicos

  Una conocida serie de televisión de los años 70  nos presentaba a una mujer con cuerpo biónico: podía correr a gran velocidad, escuchar susurros tras las paredes, ver a kilómetros de distancia…Ahora ya es una realidad. El sudafricano Oscar Pistorius es conocido por ser "el hombre sin piernas más rápido del mundo". Corredor paralímpico, Pistorius tiene prótesis de "hojas curvadas de fibra de carbono"; lo que algunos técnicos deportivos consideran como una ventaja injusta.

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  Descodificando mapas

  Desde que los científicos se propusieron descodificar el mapa del genoma humano hasta la posibilidad actual de tener su ADN secuenciado, ha pasado un periodo relativamente corto. La primera secuencia del genoma humano completa costó 100 millones de dólares. En 2010, los costes se situaban en torno a los 100.000 dólares y actualmente hay nueve equipos en todo el mundo que compiten por el Premio Archon X en genómica. Dicho concurso premiará al primer equipo que "secuencie 100 genomas humanos en 10 días por un coste de no más de 10.000 dólares por genoma".

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  100.000 voluntarios para analizar

  El objetivo del Personal Genome Project es secuenciar los genomas de 100.000 voluntarios e intentar establecer relaciones entre esos datos y sus rasgos personales, estilos de vida e historial médico. O como lo explica Stevenson "¿El tío Bob tiene una enfermedad cardíaca debido a su afición por las hamburguesas? ¿O es que estaba escrito desde el principio en su código? Con esta secuenciación se podrían establecer relaciones entre predisposición genética, condiciones ambientales y estilos de vida. Como explica el padre del PGP, George Church, se podría personalizar la atención médica: "Podremos decir: éstas son las recomendaciones y los entornos que serán buenos para usted, y estas son las medicinas que debería tomar o no. Ah! Y éstas son las que no debe tomar mezcladas".

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  Comparando genomas

  En The Wellcome Trust Sanger Institute de Cambrigde (Reino Unido)se está utilizando la secuenciación del genoma en la lucha contra el cáncer. Sus científicos examinaron secuencias del genoma entera extraídas de dos series de células del mismo paciente: una de ellas asolada por el cáncer de pulmón y la otra todavía sin infectar. Al comparar ambas, descubrieron que las células cancerígenas tenían más de 20.000 mutaciones del ADN; lo que podría equivaler a más de una mutación por cada paquete de cigarrillos.